乐清细纹刻纸的制作,较之其他剪纸,有更加规范的流程和技巧。第一步是刻稿的设计。首先要有刻稿,即刻纸的样底。乐清细纹刻纸的底稿花样一般由具有绘画能力的美术师绘制,他们参照乐清的其他民间艺术,设计出乐清细纹刻纸的主体部分,包括花卉、动物、人物、风景等。一些刻纸艺人也能自己设计和绘制底稿,近几年,还有的艺人利用电脑技术把选中的图片做成刻纸底稿。刻纸的外围,即龙船花图案部分则一般由刻纸艺人在刻制中随时形成,这些图案由于大部分都是以纤细的直线连接而成,所以在起稿的时候,艺人会先用竹片做好痕迹。艺人会根据事先选定的线条的样式、粗细划出经纬交叉的正方形小格子,作为刻制图案的框架,艺人们称之为“打白格”。有了这个痕迹底稿框架,艺人们可以在上面变化出几十种不同的图案纹样。有些技艺高超的艺人,甚至只要都大的框架,不需要“打白格”,就可以刻出各种图案。底稿设计的好,细纹刻纸就完成了一半。但底稿不能反复使用,当需要重复刻制的时候,一些经验丰富的老艺人可以用已刻好的成品直接做底稿来制作;而普通的艺人则一般是用翻印的底稿,在复印机被使用前,一般是通过“晒蓝”的方式来翻印。所谓“晒蓝”是指用加有铁氰化钾的水洒湿白纸,再放上样稿,用玻璃片盖住后放在阳光下,白纸就会形成蓝色的样稿,而且较为清晰。
刻制的底稿准备好了,第二步就是刻纸的准备工作。刻纸一般的由于纸张数量多(一次可刻十至二十张),如果纸处理不好,就给刻时造成许多麻烦。先将要在刻制的油盘上铺一层粉,再把要刻制的纸张整齐的叠放在上面,底稿放在最上面,并用图钉将它们都牢牢的固定在油盘上面。
第三步就是刻制作业。老艺人在长期的实践中,总结出经验是:先上后下,先细后粗,先左后右,先里后外,手向一致。即刻时必须先刻上面和里边花纹,后刻下面和外边的花纹;先刻复杂的花纹,后刻简单的花纹;先刻小面积的花纹,后刻大面积的花纹。右手握刀,左手握竹制的挡拄,刻制的时候左手用挡拄按住纸,右手运刀,刀柄与纸面垂直,确保刀刃不偏,否则底层的花纹和上层的花纹就不一样了。运刀要准确,刀刃与刀柄必须平行移动,不能采取斜刻方法。乐清细纹刻纸还常见的刀法有划刻、锯条刀和游刀法。划刻适用于一次性刻制数量少的刻制。刻刀一刀刻透,用力拉划。两线交界处,不要用力过猛,以防断线。锯条刀适用于一次性刻制数量较多的刻制。刻刀垂直,一刀刻透,然后刀刃向前,一上一下如锯齿状前进,将纸切割,注意提刀时刀尖不能高于纸面,否则会出现纸条连续不断的现象。游刀法是指划刻时随意变形,如游龙戏水,线条流畅圆滑。每刻完一小块,用刀尖轻轻一挑,刻掉的部分会自然跳出,如有相连,不要硬拉,待整个作品完成后逐步修改。