目前剪纸的出土实物最早见于商代墓葬中,四川金沙遗址2001年出土的商代后期的“太阳神鸟金箔”,整体为圆形镂空超薄金片,图案分内外两层,内层等距分布12条齿状旋纹,外层为4只逆时针飞行并且首足相接的鸟,鸟的飞行方向与内层旋转的方向相反。整个图案雕镂精致,生动的再现了《山海经》中描述的远古人类“金乌负日”的神话传说,体现着远古人类对太阳及鸟的崇拜。
现藏于南京博物院的“鸦袅形金饰片”是甘肃省礼县秦国墓葬出土的西周时期的金箔片,整体剪裁为变形窃曲纹,有镂孔形象富丽生动。951年前后河南辉县固围村战国遗址,出土了“银箔镂空刻花弧形饰物”,以复杂的涡旋纹组成,边缘有小孔。1965年湖北江陵望山一号楚墓出土的“皮革镂花饰物”,以刻制细密的圆形、方形和三角形花纹为主。湖北随县曾侯乙战国墓中出土的金箔片,多进行过简单的镂刻加工,有锯齿纹、月牙纹、几何纹等,较接近现代的剪纸语汇。战国时期出现的这些金银箔、皮革雕镂工艺,与青铜时代的雕、凿、刻等制作手法同源,在技术、制作手段及工具上与现在的剪纸制作技艺有相似之处。
汉代盛行“金银平脱工艺”,即将镂刻的金银箔花纹贴在漆器表面或铜镜背面,再涂漆后研磨,让漆层下的金银箔片显露出来,在漆地上显出花纹的金属光泽。1972年湖南长沙市东郊五里牌外的马王堆西汉墓出土的漆奋,采用的就是这种工艺,黑色的漆面上分布着姿态多样的鸟兽图案的轮廓外形。在江苏连云港、广西合浦和内蒙古等地出土的西汉时期文物中还有此类饰片。
湖南长沙黄泥塘晋墓和江西南昌晋墓出土的晋代“双凤纹金饰片”,由金箔片剪刻,一对凤凰两两相对,展翅欲飞,又顾盼回首,采用对称手法,翅膀运用两排锯齿纹表现,运用适形构图的布局方式。