印度最古老的纸“贝叶”

在古印度，人们使用贝多罗(梵文Pattra)树叶作为书写工具，这种树叶类似于棕搁树叶，呈扇状均匀分布，贝叶采下后先经水煮、晾干，然后把叶片两面磨光，并截成宽约7至8厘米，长约60厘米的长方形。人们将圣人的事迹及思想用前端比较尖的笔记录在象征光明的贝多罗树叶上，而佛教徒也将经文刻写在这种树叶上，后来人们将刻写在贝多罗叶上的经文称为“贝叶经”。古代大乘经典的贝叶经，是把油和煤烟的混合物涂抹在字迹上，然后再用热沙拂拭，这样一来文字部分就被染黑了。最后在贝叶上打个小孔，用绳装订成册。如此制作出来的贝叶经具有防潮、防腐及防虫的效果。

唐玄奖(602一664)去西天(天竺)取经的时候，纸在中国已经发明了500年之久，但从印度带回来的经文全部是贝叶经，每捆贝叶外侧用木板夹上，再用绳子绑好。史书中记载，唐玄奖带回520夹经文，夹就是用木板把贝叶捆成一捆的数量单位。可想而知，唐玄奖带着这么多的经书，取经归来不知要历经多少艰辛和困苦，想到这些不免令人肃然起敬。造纸术于7世纪传入印度，唐玄类到天竺取经之时，造纸术或许已经传递到印度，但显而易见，纸还没有被大量抄制和使用，抑或是必须遵循古老传统，经文一定要刻写在贝多罗叶上不得而知，总之，唐玄奖没有带回一本纸质经书，《新唐书》中也没有涉及有关方面的内容。自然那时印度人也没有使用纸来制作纸艺品的可能性。