畲族古歌《祖公婆歌》歌颂了三公主的善良和权威。在畲族人民心目中,三公主是一只美丽凤凰的化身,凤纹就是三公主的象征。畲族女性生活中随处都有凤凰的影子:她们穿着凤凰装、头戴凤冠、发型为凤凰髻,就是结婚闹洞房,也要去寻找“凤凰蛋”(藏放洞房各处的红蛋、桔子)而结婚的厅堂则要写“凤凰到此”。据村民讲述和家谱记载,畲族祖地是凤凰山,半月里畲村保存有清代一块刻有“凤山衍庆”匾额,是该村族人、秀才雷世儒所书,指的是:畲民宗族发衍自凤凰山,他们庆贺这一繁衍的壮大。与横批相配的楹联镌刻着:“徭咏不忘高帝力,鹏程欲溯凤山踪。”其中“鹏程欲溯凤山踪”说的是:即使远走高飞,事业有成,总是回眸从祖地出发的踪迹。
凤凰山不仅是祖地崇拜,而且是审美对象,主峰之巅犹如凤冠的传说,使凤凰山犹如翩翩欲飞的凤凰。畲族与凤凰有着无尽的渊源,剪纸凤纹也成为闽东畲族崇拜的图腾形象,在刺绣底样的内容中占有很大比重。
除了数量众多,同一时空中表现的凤纹还注重多角度,全方位的表达方法,以增强其形态的丰富生动。如一件绣品上同时出现几只凤凰,这些凤纹就绝不会只是一种式样一种构图,她被绣成或立、或侧、或卧、或追逐嬉戏或凤朝牡丹及龙凤朝阳等从而避免雷同。当然,这可能与服装位置的不同,适合纹样的要求不同有关。凤纹可在闽东畲族传统服饰的不同位置出现,但多绣在领口或胸前的位置,绣在此位置寓意为“吉祥鸟至天而降”。
不同地域的纹样也各有特征。霞浦凤纹多为写实,其翅膀和头部羽毛体现现实中禽鸟。从半月里村雷其松收藏的几十件剪纸围裙来看,各式各样的牡丹花处在围裙的中心,左右凤凰侧身转向牡丹花,翅膀大多正面对称打开,凤尾曲折延展,特别显眼夸张,图形热闹饱满、轻盈又不失华贵。相对来说,罗源畲族凤纹较为抽象,从福湖村雷银穗及其奶奶的绣花中发现,在手巾、围裙等处,凤头向后与凤尾呼应,呈梳理羽毛状,虽为静态,但却呈现出一种动态的美感。翅膀和尾巴高度概括,采用较粗的线条表现,边缘为锯齿形。凤凰与牡丹花、龙和蝴蝶等搭配,之间留有一定的空隙,使纹样疏密有致,饱满大方。